Joyの家
　



　

行く途中､バスの中で思っていた。ああいう時、ほとんどが、「いいえ、けっこうです」ってことわるんだろうなぁ。
　Joyは多分朝から、あそこに立って、誰かを物色していたわけで。私に声をかけたのは、実にグーな選択だったというか、目が高かったというべきか。
　あのセンターへ来る旅行者は､当然「B&B」を探しているわけだし、少しは英語を話すだろう。それにどう見ても私は日本人の中年の女なのだ。
　日本人は値切らないし､信用度が高いそうだ。それにもう一つ、連れがいてはいけなかった。Joyの部屋は一人しか泊まれない。私が列の最後尾に並んだ途端に声をかけてきた。タイミングはバッチリだった。
つまり私は、彼女の“おめがね”にかなったのだ。こんなこともかなりあとになって、だんだんわかってきた。　

　石の道路に面した家並みの一つ、Joyの家はとても小さく、そしてとても古い三階建てだった。200年も前に建てられたのだそうだ。ドアを開けてくれて中に入ると、すぐに居間。狭いけれど、居心地よく一見して家具の好みもいい感じ。cozyってこういうの？
　ふかふかの絨毯は歩く度に、体重を吸ってくれる。なにしろロンドンの道路は石畳ばかりだもんね。ピアノと暖炉と気持ちよさそうなソファが2つ。全体に渋いピンクで統一されていた。
狸ほどもありそうな、でっかい黒ねこがのっそりと、ソファから下りてきた。あらァ､ねこちゃん、としゃがんで、コショコショとのど元をなでてやると、グルグルのどを鳴らして甘える。
　ロンドンのねこは目も青いの。知ってた？

　　　　　　　　　　　　　　　　あなた、ねこお好きなのね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ええ、とても。

　さ、こちらよ、と案内してくれたのは2階。らせん階段を上がると白いドア。中は思いがけず、メルヘンっぽい。若い女性の部屋って感じ。テレビ､ダブルベッドにクローゼット､鏡台。壁の絵もアレンジの花もいい。
　わぁ、と思わず顔がほころぶ。隣の部屋がバスルーム。大きな鏡の洗面台。カーテンの代わりに透明の大きなおりたたみのガラスで、バスタブがしきられるようになっている。
　ここにも［Wow]
　Ｊｏｙはにっこりとして､
　「気に入った？」
　「ええ」　

Joy とネコちゃん。｢写真を撮らせて」「ダメダメ」「一枚だけ」 と言ってカメラを向けると、とたんにサッとこの笑顔。

　階下へ下りると､Joyはキーホルダーについた２つのカギを出して、ドアの外からそれを使って開けたり、ロックをかけたりして見せてくれた。
　「ほら、こうして、２つで開けなくては開かないの。ロンドンは無用心だから、ほとんど１つってことはないわ」　私にも試させてから中に入る。

　ソファに向かい合い、私にそのカギを渡すと、Joyはまっすぐに私を見て言った。
　「ほら、私はあなたにうちのカギをお渡ししたわ。だからあなたも私に今、お金を払っていただくわ。そうね、一晩£２７（5400円）ではいかが？今夜からだから､3日分ね」
　「あ、いえ、私は今夜はホテルにもう支払い済みなので」と言うと、あら､明日からなのォ？　とちょっぴりがっかりの様子。
　「でもいいわ、じゃ明日、いつでもいらっしゃいな」
　私は£５４を渡し､２つのカギをしっかりとにぎりしめて、Joy の家を出た。

　　　　　　　　　　　　　キャッホー！


　私は「普通の家庭に泊まりたい」と、ロンドンに来る前から思っていた。こどもたちが出て行って､空いている部屋を貸してくれるというような。でもどうやってそういうのを見つけてよいかわからなかった。その希望にピッタリのところなのだ。

　それに、少しお年を召した女性を、私は好きだ。
　マナーがいいし、世話好きで安心だ。
　ああ、看板を出しているのではない「普通の家庭」に泊まれそうだ。まさに降ってきたようなラッキーさ、願ったりかなったりであった。
　
　Ｙｏｋｏちゃ〜ん、なんだか素敵なことになってきちゃったよ。
　こんなことってあるのねぇ。
　　　　　　　（Ｙｏｋｏは私の滞在中、2、3日ごとに、
　　　　　彼女の方から電話をかけてくれることになっていた）